有人认为，人类历史上有两位被严重低估的科学家，一位是达芬奇，另一位是本文的主角“交流电之父”尼古拉?特斯拉。
现在很多年轻人说起特斯拉，往往会联想到它是高端电动汽车，这也无可厚非。因为2003年，特斯拉总裁马丁·艾伯哈德和马克·塔彭宁组建特斯拉汽车公司时，之所以取名特斯拉，初衷便是向物理学家尼古拉?特斯拉致敬。
1856年夏天，特斯拉出生在奥匈帝国克罗地亚的牧师家庭，也是血统纯正的塞尔维亚人。父亲是职业牧师，母亲是家庭主妇。特斯拉的发明天赋恰恰来自目不识丁的母亲。他的母亲虽然学识不高，但是位心灵手巧的人，经常喜欢发明制作一些生活工具。在母亲的启发下，特斯拉逐渐养成爱动脑勤动手的习惯，年仅18岁的特斯拉已经能够熟练掌握6种语言。
1882年，时年26岁的特斯拉开始踏入职场。那时候的全球商界是发明大王爱迪生的天下，特斯拉来到巴黎爱迪生欧洲分公司上班。业余时间，他发明出旋转磁场装置。两年后，特斯拉来到纽约爱迪生总部工作。经过朋友阴差阳错的推荐，特斯拉与爱迪生首次相遇。那一位朋友写给爱迪生的介绍信是这样说“我认识两个天才，一个是先生，另一个是这个小伙子”。
爱迪生看过介绍信后，心想先别管信的内容真假，敢这么“吹”，就说明有两把刷子。爱迪生便接见特斯拉，双方交谈非常愉快。爱迪生说，这样吧，你帮我重新设计改装直流发电机，成功后将有5万美元作为奖励。
特斯拉想都没想便答应下来。毕竟170年前的5万美元绝非一笔小数目，它能够在纽约市中心买到一栋别墅。特斯拉耗时数月，终于帮助爱迪生把直流发电机改装好。他兴高采烈拿着设计的具体方案去找爱迪生兑现承诺。没想到，爱迪生给他的回复是“你太不懂美式幽默”。最终爱迪生只能答应把他的工资提高到每周25美元。特斯拉勃然大怒愤然离去，开始自主发明的道路。
特斯拉与爱迪生是人类发明史上一对冤家，两位奇才注定不能共处一个屋檐下。特斯拉离开爱迪生后，全心投入到交流电的发明中。经过一年的努力（1887年），特斯拉制造出人类首台无电刷交流发电机。1888年，特斯拉与乔治·韦斯汀豪斯联手，共同研发出远程传输电力交流系统，立刻引起科学界的关注。
爱迪生听说特斯拉的交流电后，对自己的直流电产业威胁很大。因为爱迪生的主营产业是卖直流电和灯泡，特斯拉的交流电投入市场后，会对爱迪生的市场占有率造成巨大冲击。
直流电的特点是不能变压，从发电厂到用户都用低压传输，传输过程电损消耗非常大，而且架电传输的成本非常高，必须建立大量的基站。交流电则是用高压输电，最终用户建立变压基站，转化成低压电后供用户使用。
爱迪生见到交流电隐藏的潜力，人性不美好的一面开始暴露出来。他为了打压特斯拉，花钱找人表演一场诋毁特斯拉和交流电的实验。用交流电直接电小动物。尽管爱迪生费尽心机想要扳倒特斯拉，但交流电终究是完胜爱迪生的直流电供电系统。
20世纪前中期，人类迎来第二次世界大战。为了限制法西斯的坚船利炮，诸多世界顶级的科学家纷纷建言献策，同时代的爱因斯坦向罗斯福建议加快研发核武器，并积极陈述利弊。特斯拉则提出研制“死亡射线”的武器，即用汞原子和钨原子转化成电磁，可以直接远距离高空打击敌人，据说能在300公里外瞬间摧毁一切（这种武器出现在红警游戏中），后人将特斯拉的“死亡射线”定义为定向能武器的雏形概念。
罗斯福经过慎重考虑，决定向爱因斯坦投资。苏联人获知美国正在研制非常惶恐，怎么样才可以制衡美国呢？他们想到特斯拉的“死亡射线”构想，经过各种渠道找到特斯拉，并约定好在1943年1月9日见面商议研究计划。结果1943年1月7日半夜，特斯拉因心脏病发作死于纽约的旅馆。曾有科学家说，“幸亏”特斯拉及时去世，一旦他的“死亡射线”构想研制成功，对人类来说有很大的可能是场灾难。
特斯拉死后，有人对他的一生进行统计发现，这位改写人类历史的物理学家，毕生拥有700多项发明专利，对人类的贡献丝毫不亚于牛顿，临终之际居然债务缠身、身无分文，实在令人唏嘘不已。
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